Knertjes zijn van nature schuw en absoluut niet schadelijk of gevaarlijk voor mens en dier. Het zijn knagers, met hun scherpte tanden eten ze vooral kleine boompjes, eikels en af en toe een insect. Alleen als ze in het nauw gedreven worden kunnen ze behoorlijk bijten. Het is een beschermde diersoort, desondanks zijn er toch stropers die er plezier in hebben Knertjes te vangen.